Dans la ville d’or et d’argent (Extrait 2 du chapitre 8)

   Le 12 novembre au petit matin, les habitants du palais sont réveillées par des vociférations et des cliquetis d’armes. Un bataillon de soldats mené par un officier britannique essaie de pénétrer à Chattar Manzil. Les gardes qui tentent de résister sont rapidement neutralisés et les eunuques bousculés sans ménagement.

   «  Ordre de Son Excellence le haut-commissaire, clame l’officier, un grand gaillard sanglé dans son uniforme rouge. L’avis de l’évacuation a été envoyé voici un mois. Dans sa grande indulgence et par considération pour les dames de l’ex-maison royale, Son Excellence leur  a accordé un délai de grâce. Le délai a expiré. Ces dames sont priées de rassembler leurs affaires et de quitter le palais dans l’heure. »

   Derrière les lourdes tentures du zénana, c’est l’affolement. On entend des cris, des gémissements, des protestations outragées : «  Quitter le palais ? C’est impossible ! Et pour aller où ? »

   « Vous avez eu un mois pour vous préparer, maintenant vous avez une heure mesdames, pas une minutes de plus. »

   A l’intérieur du zénana le désordre est à son comble. A peine réveillées, les femmes ont l’impression de se débattre en plein cauchemar. Elles ne peuvent croire à leur malheur. C’est vrai, il y a eu cet ultimatum mais elles ne l’ont pas pris au sérieux, persuadées que l’intervention de Wajid Ali Shah allait tout régler. Et maintenant ces monstres… Paniquées, elles courent d’une pièce à l’autre, pleurant houspillant les eunuques et les servantes : que faire ? Qu’emporter ? En hâte, on jette dans des sacs de fortune les  lourdes parures de rubis, de diamants et d’émeraudes ; mais parmi les dupattas rehaussées de perles, les gararas brodés d’or, les nécessaires de toilettes en écaille ou en ivoire, la vaisselle de vermeil, les miroirs d’argent, cette multitudes d’objets précieux indisponsables, lesquels prendre, lesquels  laisser ? Un choix cruel, impossible… Ce luxe, ce raffinement, c’est toute leur vie, leur vie qu’en cet instant ces brigands leur demandent d’abandonner ! […]

   Tandis qu’un temps précieux se perd en vaines discussions, Hazrat Mahal, secondée par Mammoo, a fait ranger ses bijoux, ses plus beaux vêtements ainsi que ses livres et ses manuscrits dans  des malles veillées par ses serviteurs. Un eunuque envoyé s’acquérir de leur nouvelle destination rapporte que les épouses royales, leurs enfants et leurs suite doivent s’installer dans l’aile sud de Kaisarbagh.

   Revenue chez ses compagnes, Hazrat Mahal les presse :

   « Il ne reste que dix minutes, je crois que vous devriez vous hâter.

-          Si vous voulez obéir aux Angrez, grand bien vous fasse ! Nous, nous avons décidé de rester, lui répond avec hauteur la bégum Shahnaz.

-          Voyons, soyez réalistes ; ils ne vous le permettront pas !

-          Nous ne sommes pas des lâches, nous nous battrons ! »

   Excédée, Hazrat Mahal se garde d’insister, elle ne comprend pas cette attitude puérile, après tout leur sort pourrait être pire, les palais de Kaisarbagh sont parmi les plus beaux de Lucknow et leurs parcs les plus vastes et les plus fleuries.

                          Kenizé Mourad, Dans la ville d’or et d’argent (P 106,107, 108)

                                                                                                                                   ( A suivre...)